韓-쿠바 수교 막전막후…北 속이며 007 작전 방불케 했다

쿠바 국기를 흔드는 학생들 모습./연합뉴스

14일 밤 전격 발표된 한국-쿠바 간 외교 수립은 007 작전을 방불케 했다.

북한과 형제국인 쿠바와 수교를 맺은 것은 1990년대 북방외교 이후 최대 외교성과로 꼽히지만, 외교적으로 큰 파장이 예상되는 만큼 양국은 장기간 물밑 대화를 진행해 왔다. 쿠바는 한국의 193번째 수교국이다. 이번 수교로 유엔 회원국 중 미수교국은 시리아만 남게 됐다.

15일 외교부에 따르면 양국 수교 공감대는 김영삼 전 대통령이 중남미 순방에 나섰던 1996년에서 비롯됐다. 본격적인 수교 교섭 제안은 2000년대 초반 김대중 정부 들어 이뤄졌다. 북한과 우호관계를 맺은 쿠바 측 입장을 배려하며 방해를 최소화해 양국 간 합의에 이르는 게 중요하다는 판단에 따라 협상 과정은 극비리로 진행됐다.

외교부 내에서도 여유를 두고 엠바고 사실을 알리는 방안을 검토했지만, 막판 까지 상황이 어떤식으로 진전될지 예측할 수 없는 관계로 전날(14일) 밤 10시 30분 경에 알려졌다.

지난 2016년 6월 5일(현지시간) 윤병세 외교부 장관이 쿠바 컨벤션 궁에서 브루노 로드리게스 쿠바 외교장관이 양국간 첫 공식 외교장관 회담을 하고 있다./연합뉴스

합의는 긴박했지만 길게 보면 20년, 짧게는 8년 간 지속해서 외교적 노력을 기울인 것으로 전해진다. 박근혜 정부 시절인 2016년 윤병세 전 외교부 장관이 처음으로 쿠바를 방문하는 등 수교를 추진했지만 별다른 진전이 없었다.

미적지근한 관계가 급물살을 탄건 연건 윤석열 정부 출범 이후 였다. 윤 정부 초기 부터 글로벌 중추 국가 비전을 가지고 수교 협상을 본격화 했기 때문이다. 지난해 5월 박진 전 외교부 장관이 과테말라에서 쿠바 외교 차관을 만나며 관계를 텄고, 같은 해 9월 유엔 총회 도중에도 브루노 로드리게스 파릴라 쿠바 외무 장관과 비공개로 회담을 진행하기도 했다. 회담 당시에도 북한을 염두해 신중하게 접근한 것으로 전해졌다.

대통령실 고위 관계자는 "이번 수교는 과거 동구권 국가를 포함해 북한의 우호 국가였던 대(對)사회주의권 외교의 결판"이라며 "북한으로서는 상당한 정치적·심리적 타격이 불가피할 것으로 보인다"고 말했다.

이 관계자는 "이번 수교는 결국 역사의 흐름 속에서 대세가 어떤 것인지, 또 그 대세가 누구에게 있는지 분명히 보여준 것"이라고 평가했다.

북한은 한·쿠바 수교로 국제사회에서 더욱 외톨이가 됐다. 이에 따라 러시아와의 관계에 집중할 가능성이 커 보인다. 최근 러시아의 맹방 벨라루스가 북한과의 협력을 강조하고 나서, 미국에 반대하는 북한-러시아-벨라루스 연대가 가시화될 전망이다.