[사설] 대선개입 공작, 철저한 조사·엄벌로 재발 막아야

화천대유 대주주 김만배씨와 신학림 전 언론노조위원장의 '대장동 허위 인터뷰 의혹'이 또다시 우리 국민을 충격 속에 빠뜨리고 있다. 20대 대통령 선거가 본격화되기도 전인 2021년 9월에 이미 가짜 인터뷰를 만들어 놓고, 선거 3일 전에 기습적으로 폭로함으로써 국민의 표심을 강탈해 가려고 했다. MBC 등 공영방송사가 기초적인 사실 확인도 하지 않고 이를 대대적으로 보도해 선거에 개입한 것도 충격적이다.

대통령실은 어제(5일) "김만배와 신학림의 거짓 인터뷰 대선 공작은, 대장동 주범과 언노련 위원장 출신 언론인이 합작한 희대의 대선 공작 사건"이라며, "대장동 사건 몸통을 이재명에서 윤석열로 뒤바꾸려 한 정치공작적 행태가 서서히 드러나고 있다"고 공식 입장을 밝혔다. 또 "이 같은 정치공작과 가짜뉴스는 국민 민심을 왜곡하고 선거제도를 무용지물로 만드는 민주주의의 최대 위협요인"이라며 악습의 고리를 끊어야 한다고 강조했다.

신학림 전 위원장은 대선 사흘 전 대장동 주범 김만배씨에게 1억6500만원을 받고, 인터넷 매체인 뉴스타파를 통해 허위 인터뷰가 나가도록 한 혐의로 검찰 수사를 받고 있다. 조작극은 다행스럽게 실패로 끝났지만, 실패했다고 덮고 넘어갈 일이 아니다.

대선을 앞둔 민주당의 정치공작은 이번이 처음이 아니다. 2002년 대선 때는 '김대업 병풍 사건'으로 당시 한나라당 이회창 후보 아들의 병역서류가 조작됐다는 허위 사실을 유포해 이 후보에게 패배를 안겼고, 2017년 대선 때는 김경수 경남지사가 드루킹 김동원씨를 동원해 문재인 후보에게 유리한 댓글을 달도록 여론을 조작했다. 나중에 대법원에서 유죄가 확정됐지만, 이 사건이 선거 전에 알려졌더라면 선거결과는 달라졌을 수 있다.

'김만배-신학림 허위 인터뷰'는 '드루킹 여론조작'을 뛰어넘는 중대범죄이자 국기문란 행위다. 또 가짜뉴스를 대형 스피커처럼 증폭시킨 공영방송사의 책임도 크다. 철저한 진상조사와 합당한 엄벌을 통해 다시는 이런 정치공작이 발붙이지 못하게 해야 할 것이다.