APEC 개최 제주-경주 2파전…지역특색에 향방 갈린다

아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 참석하는 윤석열 대통령과 부인 김건희 여사가 지난해 11월 15일 성남 서울공항에서 미국 샌프란시스코로 출국하기 전 공군 1호기에서 출국 인사를 하고 있다. /연합뉴스

정부는 내년 11월 한국에서 열릴 2025 '아시아태평양 경제협력체(APEC) 정상회의'를 앞두고 오는 6월 현장 실사를 통한 개최도시 선정을 진행한다.

과정에서 제주·경주·인천 등 3곳이 유치 레이스에 참전 했지만, 지방 도시 발전 일환·지난해 인천내 재외동포청 설립 이슈로 제주-경주 간 2파전일 가능성이 농후하다.

개최도시 선정위원들은 현장 방문에 앞서 서면회의를 거쳐 개최지 구성을 구체화할 예정이다. 방문 이전 지역내 특색을 모두 인지해야 한다는 이유에서다. 

실사단 언급대로 가장 한국적인 특색과 공항 밖에 오갈 수 없는 제주도의 불편함과 리스크를 고려한다면 현재로선 경주가 우세한 상황이다.

25일 아시아투데이 취재를 종합하면 '회의 현장 실사단(실사단)'은 다음달 예정된 현장실사를 앞두고 오는 30일·다음달 2일 총 두 차례에 걸쳐 서면회의를 가진다. 회의는 각 지자체로 부터 받은 홍보물을 취합해 검토할 전망이다.

외교부가 최근 공개한 개최도시 선정 기준에는 APEC 정상회의 유치 목적과 기본 계획의 우수성·국제회의 부합하는 도시 여건·정상회의 운영 여건·국가 및 지역 발전 기여도 등이 나열돼 있다.

일각에서는 인천도 이번 유치전에 참여했지만, 지난해 재외동포청 설립 이슈 등으로 후보에 일찍이 제외될 수 있다는 관측이 제기된다. 동포청과 맞물려 인구가 밀집한 수도권 보단 지방 발전을 우선시 해야한다는 정부 기조 입장도 반영된 것으로 보인다.

한 실사단 관계자도 본지와 통화에서 "현장에서 실사단 간 의견이 서로 상이할 수 있기 때문에 서면회의를 미리 가질 예정"이라며 "서울, 부산 등 도시와 달리 정상회의 계기로 전세계에 지역적 특색을 알릴 수 있는 지방을 우선 고려할 예정"이라고 밝혔다.  

이철우 경북지사와 주낙영 경주시장, 김석기 국회의원이 조태열 외교부장관을 만나 '2025 APEC 경주유치'를 건의한 뒤 기념사진을 촬영하고 있다./제공=외교부

이런 가운데 경주·제주 등 시 관계자들은 지역 특색과 맞물려 정상회의 운영의 안정성과 편의성을 고려할 전망이다. 특히 제주는 국제컨벤션센터와 다수의 특급호텔 등 우수한 국제회의 인프라, 풍부한 국제회의 개최 경험 등이 있다.

제주시 관계자는 "2005년 APEC 정상회의 유치전에서 부산에 밀려 고배를 마신 전례가 있다"며 "이번 유치전에는 국제컨벤션센터, 다수 특급호텔 등 우수한 국제회의 인프라, 풍부한 국제회의 개최 경험, 문화관광 자원을 소개할 예정"이라고 말했다.

경주시 관계자는 "경주시는 APEC이 지향하는 '포용적 성장'과 정부의 '지방시대 균형발전' 두마리 토끼를 실현하는 도시"라며 "한국적인 도시, 경호·안전·대한민국 경제발전 경험 공유·국제행사 성공개최 노하우 등 준비된 국제회의 도시의 강점을 활용했다"고 설명했다.

회의장인 경주화백컨벤션센터 반경 3㎞내로는 103곳 4463개의 객실이 있고, 정상회의 개최예정인 내년 11월 전까진 새롭게 단장할 방침이라는 게 시 관계자의 설명이다.

APEC 정상회의는 아태 지역 21개국 정상과 각료 등 6000여 명이 모이는 연례회의로, 2025년 정상회의는 2005년 부산 이후 20년 만에 우리나라에서 열리는 국제행사다.

내년 APEC 의장국인 우리나라는 올해 말 비공식고위관리회의를 시작으로 내년 말까지 200회 이상의 각급 회의를 개최할 예정이다.