수소전환 성공열쇠 ‘전기요금’…“원자력 활용한 수소 생산에 나서야”

28일 국회 원전수소 국가산단 정책간담회 개최
수소 '경제성' 확보 난항…"저렴한 원전 활용해야"
원전 10기 밀집 '울진' 중심으로 한 클러스터 조성

28일 서울 여의도 국회에서 열린 '울진 원자력 수소 국가산단 성공적 조성 위한 전략과 과제 정책간담회'에서 참석자들이 토론을 하고 있다. (왼쪽부터)양대현 효성중공업 상무, 한종희 한국에너지공과대 교수, 김재경 에너지경제연구원 선임연구위원, 권혁수 에너지산업진흥원 이사장, 최명환 한국전력 계통계획처 실장, 김남혁 산업통상자원부 전력시장과 과장, 정기석 삼성물산 상무/장예림 기자

탄소중립 달성을 위해 차세대 에너지원으로 '수소'가 주목받는 가운데, 발전단가가 저렴한 원자력 발전을 활용한 수소 생산에 나서야 한다는 주장이 나왔다.

28일 서울 여의도 국회에서 열린 '울진 원자력 수소 국가산단 성공적 조성 위한 전략과 과제 정책간담회'에서 전문가들은 이같은 의견을 냈다. 전 세계적으로 재생에너지로의 전환을 가속화하는 가운데, 우리나라 정부는 신재생에너지를 통해 얻은 전기에너지를 물로 분해해(수전해) 수소와 산소를 생산하는 '그린수소'에 주목하고 있다. 수전해 방식으로는 이산화탄소 배출이 전혀 없어 궁극적인 에너지원으로 불리기 때문이다.

그러나 수소는 높은 생산 비용을 수반하면서 경제성 확보에 난항을 겪고 있다. 실제로 '비싼 가격' 때문에 올해 전 세계 최초로 개설한 '청정수소발전 경쟁입찰제도'는 정부가 목표한 물량보다 11.5%에 불과한 750GWh(남부발전)만 낙찰됐다. 정부가 정한 가격 상한선보다 낮은 가격은 남부발전 밖에 없었다.

김재경 에너지경제연구원 선임연구위원은 "그린수소 생산단가에서 가장 큰 비중을 차지하는 것은 전기요금으로, 전기요금을 낮춰야 경제성을 확보할 수 있다"며 "원전으로 수소를 생산할 경우 현재 1만~2만원대의 전기요금을 5000원대로 낮출 수 있다"고 설명했다. 양태현 효성중공업 상무도 "전기요금이 저렴해진다면 기업들이 수소 사업을 하는 것이 수월해질 것"이라며 "결국 전기를 얼마나 저렴한 요금에 받느냐가 가장 중요하다"고 강조했다.

또한 수소의 수요처 확보도 필요하다는 지적이다. 한종희 한국에너지공과대 교수는 "수소를 생산하는 곳에서 대량 생산을 하고 싶다며 생산설비를 지으려고 해도 수요처가 없다는 점도 문제"라며 "수소를 써줄 곳이 없어 당장 수소 전환을 못한다는 이야기도 많다. 원전을 잘 활용한다면 저렴한 가격에 수소 활용이 가능할 것"이라고 말했다.

전문가들은 원전이 밀집돼 있는 '울진' 산단을 활용해야 한다는 의견을 내놓았다. 울진에는 신한울 등 총 10기의 원전이 운영되고 있다. 또 울진은 원자력수소 국가산단으로 확정되면서 하이브리드(원전+풍력) 전력을 활용한 대규모 청청수소 생산(연간 30만톤)에 나설 계획이다. 김재경 선임연구위원은 "울진을 중심으로 한 동해안 라인을 하나의 클러스터로 만들어야 한다"며 "동해안 라인을 보면 삼척에는 이번 청정수소 입찰에 낙찰받은 남부발전 암모니아 발전소가 있고, 경주·포항 등은 연료전지 특화 산업단지가 있다. 울산은 또 석유화학·철강 등이 밀집돼 있다"고 전했다.

주무부처인 산업통상자원부 측은 송전제약발생지역 전기공급사업(송전제약PPA) 등 제도개선을 검토해보겠다는 입장이다. 김남혁 산업부 전력시장과 과장은 "전기사업법에 있는 송전제약PPA 정의는 '송전제약으로 전력시장에서 판매하지 못하는 전기를 활용한다'고 돼 있는데, 입법적인 보완이 더 필요할 것으로 본다"며 "청정수소 산업이 국가적으로 중요하다. 다만 전력시장만 봐서는 안되기 때문에 여러 부분들을 종합적으로 고려해 살펴보겠다"고 덧붙였다.