SK가스, LNG·ESS 새사업 눈앞…기대되는 실적 안정화

이달 울산GPS 본격 가동 예정
북미서 ESS 상업 운전 시작도
한계사업 벗어나 안정적 수익원 창출

SK가스와 한국석유공사가 울산 북항에 건설하고 있는 '코리아에너지터미널(KET)'. /SK가스

SK가스가 올해 강조한 '신사업 가동 원년' 목표가 한해 말미까지 쉬지 않고 이어지고 있다. 회사의 주력 사업은 기존 액화석유가스(LPG)에서 액화천연가스(LNG)로 이동 중이며, 내년에는 '에너지저장시스템(ESS)'이라는 신사업도 바라보고 있다. 당초 예상보다는 울산GPS의 가동 시점은 지연됐으나, 회사는 연말까지 공장 가동을 무사히 완수하겠다는 방침이다.

16일 관련업계에 따르면 SK가스는 조만간 세계 최초 LNG·LPG 복합화력발전소 '울산GPS'를 상업 가동할 예정이다.

울산 GPS는 SK가스가 2019년부터 1조4000억원을 들여 투자한 신사업 프로젝트다. 세계 최초이자 최대인 LNG·LPG 겸용 발전소로, 발전용량은 총 1.2GW(기가와트)다. 원자력 발전소 1기와 맞먹는 규모이자, 연간 280만가구가 사용할 수 있는 전력량이기도 하다.

SK가스 관계자에 따르면 공장은 이미 시운전을 시작해 SK가스 매출에 소폭 반영되고 있다. 생산 안정화까지 다소 시간이 걸리겠지만, SK가스의 핵심 사업이 점차 LNG 사업으로 변모할 것이란 분석이 나온다. 기존 LPG 사업에서 한계를 느끼면서다.

SK가스의 매출 비중을 따져보면 98~99%가 LPG 판매에서 나왔다. LPG는 원재료가 석유인 만큼 매 분기 유가 영향을 많이 받아왔다.

특히 올해는 불안정한 국제 정세와 함께 장기간 국내 LPG 가격 동결로 인해 매 분기 회사의 영업이익이 줄어들었다. 안정적인 실적 유지를 위해선 사업 다각화가 필수적인 셈이다.

LNG는 전 산업계에 걸쳐 다시 떠오르는 연료 중 하나다. 국내 조선사들의 LNG 운반선 매출 비중은 전체 매출의 50%에 가까워 글로벌 시장에서 그 수요가 꾸준하다는 것을 가늠케 한다.

또 미국에선 트럼프 대통령 당선 이후 LNG 투자 확대를 예고하고 나섰다. 즉, LNG 사용과 생산이 늘어나면 국제 가격 역시 낮아지면서 새롭게 사업에 나선 SK가스로선 원가 절감을 기대할 수 있을 전망이다.

이와 동시에 SK가스는 내년부터 북미에서 ESS 사업을 본격화할 예정이다. SK가스와 SK이터닉스는 미국 텍사스에 200MW(메가와트) 규모 ESS 설비를 구축했으며, 조만간 이 역시 상업 생산을 시작할 것을 보인다.

북미 ESS 시장은 배터리사를 비롯해 국내 다양한 기업들이 뛰어들 만큼 미래 신성장동력으로 꼽히고 있다. SK가스 역시 트레이딩 경험을 바탕으로 사업에 속도를 낼 것으로 관측된다.

전유진 IM증권 연구원은 "SK가스는 올해부터 새로 진출한 LNG발전소, 북미 ESS 등의 사업들이 온기로 반영되기 시작하면서 외형성장은 물론, 보다 안정적인 이익체력을 구축할 수 있을 것으로 판단된다"고 분석했다.