조태열 외교장관 “미·일 정상 교체돼도 ‘3국 협력’ 변동 없어”

조태열 "트럼프도 한·미·일 안보협력 중시 기조"
3국 정상 재만남 관련 "협의 중, 곧 소식 발표"

조태열 외교부 장관이 지난 13일 오후 국회에서 열린 외교통일위원회 전체회의에 참석해 2023 회계연도 외교부소관 세입세출결산 및 예비비 사용에 대한 제안설명을 하고 있다. /연합

조태열 외교부 장관은 1일 "미국과 일본의 정상 교체와 상관없이 한·미·일 안보협력은 제도화가 심화·강화될 것"이라고 말했다.

조 장관은 이날 KBS와의 방송 인터뷰에서 "한·미·일 협력 필요성에 대해서 3국 간에 공감대가 있고 정상에서도 합의한 바 있기에 미·일 정상이 교체된다고 해서 (3국 협력에) 큰 변동이 있으리라고 생각하지 않는다"며 이 같이 말했다.

캠프 데이비드 선언 1주년을 맞아 한·미·일 정상의 후속 만남이 예정된 상황에서 미·일 지도자들이 모두 교체를 앞두고 있지만 3국 협력은 지속될 것이란 전망이다. 기시다 후미오 일본 총리는 이달 자민당 총재 선거에 불출마하기로 했다. 조 바이든 미국 대통령도 11월 대선 출마를 포기하면서 재임 의사를 내려놨다.

조 장관은 미국 대선에 공화당 후보로 나선 도널드 트럼프 전 대통령이 당선돼도 3국 협력은 지속·강화될 것이라고 단언했다. 조 장관은 "트럼프 1기 때도 한·미·일 정상회의를 했고 한·미·일 안보협력을 중시한다는 기조로 임했다"고 짚었다.

그러면서 "최근 접촉한 트럼프 캠프 측근 인사들도 바이든 행정부의 외교 성과 중 한·미·일 협력만큼은 평가하고 싶다고 코멘트하고 있다"고 부연했다.

캠프 데이비드 정상회의 이후 3국 정상의 만남을 정례화하기로 한 것을 두고는 "구체적 시기가 문제지 만나게 돼 있다"며 "협의가 진행 중이니 곧 소식을 발표할 수 있을 것"이라고 설명했다.

미 대선 국면에서 민주·공화당이 '북한 비핵화' 내용을 정강에 포함하지 않은 것에 대해선 "정강정책이 정부 출범 이후 그대로 이행되는 사례는 거의 없고 구체적 정책은 출범 이후 내부 검토를 거치고 관련 국가와 협의해서 구체화하는 것"이라고 말했다.

조 장관은 "그 과정에서 우리의 확고한 비핵화 의지를 전달하고 3국간, 양국간 협력 전략도 논의해서 구체화할 생각"이라며 "(미국의 비핵화) 정책적 의지는 의심할 필요 없고 어떻게 효율적으로 정책으로 실천하느냐가 관건"이라고 밝혔다.

조 장관은 트럼프 전 대통령의 '대북제재 완화' 우려는 기우라며 대북 정책을 대화 중심으로 가져갔지만 그런 일은 없었다고 설명했다. 그는 "내심 대북제재가 유일한 바게닝 레버리지(협상 지렛대)라는 걸 분명히 아는 분"이라며 "(비핵화 정책) 기조는 크게 염려할 것이 없지만 그 과정에서 우리와 조율하고 정책적 연대할 때 비용을 줄이는 게 중요한 문제라고 생각한다"고 말했다.