농식품부, 수의전문의 및 상급동물병원 등 도입 ‘박차’… 업계 “교육·인력 인프라 확보해야”

6월 '동물의료 육성·발전 종합계획' 발표
인증기준 마련 및 정책수가 신설 등 검토
"현장 목소리 최대한 반영하는 것이 중요"

건국대 동물병원에서 응급수술이 진행되고 있다. /건국대

농림축산식품부가 동물복지 강화 차원에서 수의전문의 및 전문·상급동물병원 도입을 가시화한 가운데 교육·인력 인프라 확보가 수반돼야 한다는 제언이 나왔다.

3일 농식품부에 따르면 오는 6월 진료 분야가 특화되는 수의전문의를 양성하고, 상급·전문병원 등 의료체계를 구축하는 내용을 골자로 한 '제1차 동물의료 육성·발전 종합계획'이 발표될 예정이다.

농식품부 관계자는 "그간 수의전문의 제도 등을 도입해 달라는 현장의 요구가 있었다"며 "현재 자체적으로 상급·전문병원을 추구하고 홍보하는 경우도 있다"고 설명했다.

이어 "소비자들 입장에서 (해당 병원에 대한) 신뢰성 등 의구심이 있을 수 있기 때문에 정부가 기준을 마련할 필요가 있겠다는 차원에서 접근하려 한다"고 부연했다.

현재 반려동물 양육 가구 등이 증가함에 따라 관련 의료시장 규모도 확대되고 있는 것으로 조사됐다.

농식품부 집계 결과 반려동물 의료시장 규모 추정치의 경우 지난 2023년 기준 1조9767억 원으로 2020년 1조3468억 원 대비 46.7% 증가했다.

동물병원은 지난해 5177개소로 2014년 3979개소 대비 30% 늘어났다. 진료수의사는 같은 기간 52.2% 증가한 8765명으로 나타났다.

농식품부는 동물병원 분류를 경증, 중증, 외래, 입원 등으로 구분하고 상급·전문병원 지정 등을 위한 기준 마련에 나설 계획이다. 내년까지 관련 인증기준을 마련한 뒤 2027년 수의사법 개정도 추진할 예정이다.

또한 수의과 대학병원을 상급병원으로 우선 지정해 의료인력을 확보하고, 24시간 응급 진료 기능도 유지할 수 있게 정책수가 신설 등을 검토할 방침이다.

당국은 대한수의사회를 비롯해 관련 학계·단체 등과 위원회를 구성, 전문과목 선정 및 수련병원 지정 기준 마련을 위한 논의를 진행하고 있다.

수의업계에서는 농식품부의 정책적 방향에 동의하면서도 제도 기반을 마련하기 위해 다각적 준비 작업이 필요하다고 강조했다. 동물의료는 정부 의료보험이 부재한 만큼 실효성을 높이기 위한 법적 근거 등이 필요하다는 것이다.

대한수의사회 관계자는 "정책수가 신설 등 이전에 없던 새로운 정책을 도입하는 만큼 다양한 제반적 기준을 검토하는 것이 필요하다"며 "현장 목소리가 최대한 반영되는 것이 중요다하"고 말했다.

학계에 의하면 현재 수의전문의 관련 자체적인 인증 절차가 진행 중이다. 국내 수의대 간 협의체가 시험 항목을 구성, 통과자에 한해 관련 진료 분야 전문의 인증을 진행하는 방식이다.

윤영민 제주대 수의학과 교수는 "수의전문의 도입 필요성에 대한 요구는 수년 전부터 있어 왔다"며 "제도 도입을 위해 수련병원 및 인력 양성을 위한 전문가 확보 등 관련 인프라를 마련하는 작업이 수반돼야 한다"고 진단했다.